Vårsummering: IF Elfsborg – “Hiljemarks första prioritet bör vara att säkra defensiven”

Ett steg tillbaka

Elfsborg lade i den högsta växeln direkt i premiären och såg precis så revanschsugna ut som man velat när ett lag missar SM-guldet med minsta möjliga marginal. Man gjorde både 1-0 och 2-0 på Värnamo innan en halvtimme var spelad av premiären men sedan dess är det inte mycket som gått lagets väg.

Smålänningarna både reducerade och kvitterade innan matchen var slut, och vårens 13 matcher har slutat med sju förluster, fler än Elfsborg hade under hela fjolåret, då man slutade på sex nederlag.

Vi har sett laget pulverisera AIK med hela 6-1, och man är även det enda laget som vunnit över Malmö FF såhär långt men sett över tid är det tydligt att man inte har kommit upp i samma nivå som tidigare år. Det är ofrånkomligt att reflektera kring hur Jimmy Thelins beslut att flytta till Aberdeen har påverkat laget när man ligger på en åttonde placering med hela sju poäng upp till topp tre.

Om vi ser hur laget presterar på flera parametrar kopplade till både anfalls- och försvarsspel så är det fullt naturligt att man ligger i mitten av tabellen. Elfsborg är fortfarande det laget som slår flest långa passningar och man är skickliga på att slå sina genomskärare, två parametrar som rimmar väldigt väl med lagets spelidé.

Det är ett lag som dribblar mer än 2023 men man är sämst i hela serien på att lyckas med detta och alla övriga parametrar visar en klar försämring mot förra året.

Ett anfallsglatt lag som behöver tänka på försvaret

När Elfsborg kommer på tal blir det ofta fokus på lagets omställningar och strålkastaren hamnar inte sällan på lagets yttrar. Man har varit framgångsrika på den positionen och det gör att klubbar från större ligor har fått ögonen, vilket skapat ett försäljningsmomentum där Elfsborg exporterar yttrar på löpande band. Bara under det senaste året har Jacob Ondrejka lämnat för belgiska Antwerpen, Alexander Bernhardsson för tyska Holstein Kiel och Jeppe Okkels till nederländska Utrecht.

Arber Zeneli och Simon Hedlund har vänt hem till Borås för att ta plats på varsin kant i ovan nämnda spelares frånvaro. Tillsammans har de legat bakom 11 av lagets 21 mål och det får ses som en relativt lyckad start på säsongen även om det finns ännu mer att hämta. Tittar man blint på poängen ser det bra ut men för de som följt lagets matcher under våren är det tydligt att duon har ännu mer att ge.

Även om det finns mer att hämta i anfallsspelet så är det framförallt defensivt som Elfsborg behöver lägga fokus för att klättra i tabellen. Med 20 insläppta mål hittills har man ett snitt på 1,53 per match och det skulle innebära att man släpper in ungefär 45 mål under en säsong, naturligtvis på tok för högt för ett lag som vill blanda sig in i toppstriden. Sedan 2021 har inget lag på övre halvan släppt in så många mål.

Om vi ställer antalet insläppta mål per 90 minuter bredvid lagets xGA per 90 min (förväntade baklängesmål) över en femårsperiod så ser vi att Elfsborg lyckats överprestera under säsongerna 2020-2023 men att man i år släpper in fler mål än man borde sett till vilka chanser motståndarna har fått.

Man har en stabil grund att stå på med en erfaren och skicklig backlinje där framförallt Sebastian Holmen förtjänar att nämnas lite extra. En del av förklaringen ligger i försäljningarna av Gustav Lagerbielke under hösten och inte minst Hakon Valdimarsson under vintern. Den isländske landslagsmålvakten var hela allsvenskans bästa målvakt 2023 och de underliggande siffrorna visar att han på egen hand förhindrade 5,83 mål som förväntades gå in mellan stolparna. En siffra som var den högsta av alla målvakter 2023 och hans ersättare Marcus Bundgaard har å sin sida ett värde på -1,81 vilket pekar på att han bör ha räddat två baklängesmål.

Nya tider med en gammal favorit

När det stod klart att Jimmy Thelin skulle lämna för skotska Aberdeen fick sportchefen Stefan Andreasson sondera terrängen på tilltänkta ersättare och det går knappast att hitta en mer lämplig och logisk ersättare än Oscar Hiljemark. En tränare som kom fram i klubben som spelare, såldes utomlands och har spelat i storklubbar som PSV Eindhoven, Genoa och Panathinaikos samt kan stoltsera med 28 A-landskamper vänder hem med en stor portion erfarenhet.

Skadeproblematik gjorde att han fick chansen som assisterande tränare i Ålborg, en roll som sedermera omvandlades till huvudtränare 2023 då Erik Hamrén fick lämna klubben. Hiljemark lyckades inte rädda kvar klubben i den danska Superligan men i cupen räckte det hela vägen fram till final där man föll mot FC Köpenhamn med 0-1.

Han lämnar klubben med fina referenser då han under 2023/24 ledde laget till ett direktavancemang tillbaka till den högsta ligan med bred marginal.

När jag såg Ålborg under Hiljemark under våren 2023 imponerades jag av hur laget spelade ett passningsorienterat anfallsspel där man trodde stenhårt på sin filosofi trots det mycket utsatta läget. Redan då tänkte jag att Hiljemark mycket väl kunde vara en tränare för Elfsborg på sikt men att det skulle ligga några år framåt i tiden. Nu sker det tidigare än vad nog både han, jag och många Elfsborgssupportrar vågade tro och hoppas på men det ska bli både spännande och intressant att se hur laget kommer utvecklas under hans ledning.

Om vi jämför Ålborgs underliggande siffror under Oscar Hiljemark med Elfsborgs framgångsrika 2023 under Jimmy Thelin ser vi att Hiljemarks lag gärna håller i bollen samt jobbar spelvändningar och krossbollar på ett sätt som Elfsborg inte gjorde under 2023.

Thelins Elfsborg var däremot spetsigare med ett större antal genomskärare och bollar i djupled som satte de offensiva spelarna i bra lägen. Lägen som omvandlades till främst fler nyckelpassningar och avslut.

Man ska dock ha i tankarna att Elfsborg befintliga trupp innehåller betydligt fler individuellt skickliga spelare än Ålborgs 2024 så det blir intressant att se hur Hiljemark kommer att anpassa sin spelidé efter materialet och vice versa. En sak är dock säker, vi kommer med stor sannolikhet få se ett underhållande och offensivt Elfsborg som vi är vana vid när hemmasonen är tillbaka i stan.